AVEN, le roman d’aventures né au cœur des Grands Causses
À l’occasion du centenaire de la société Aven Armand – Montpellier-le-Vieux et des 130 ans de la découverte du gouffre de l’Aven Armand, un roman d’aventures voit le jour : AVEN, signé Lilian Bathelot. Plus qu’un livre, c’est une invitation à regarder autrement les Grands Causses, leurs paysages, leurs villages, leurs profondeurs et leurs secrets.
Il y a des histoires qui naissent d’un lieu.
Des histoires que l’on n’invente pas tout à fait, parce qu’elles semblent déjà dormir dans la pierre, dans les chemins, dans les falaises, dans les gouffres et dans la mémoire des hommes.
Le roman AVEN de Lilian Bathelot est de celles-là.
Né dans le cadre du centenaire de la société Aven Armand – Montpellier-le-Vieux, ce roman d’aventures s’inscrit également dans la célébration des 130 ans de la découverte de l’Aven Armand. Il prolonge une histoire commencée en 1897, lorsque Louis Armand, forgeron du Rozier, découvrait l’un des plus fascinants mondes souterrains des Grands Causses.
Mais AVEN n’est pas un simple hommage. C’est une création littéraire, artistique et territoriale. Une manière nouvelle de faire dialoguer le patrimoine, l’imaginaire et l’expérience touristique.
Un roman né dans le cadre du programme européen HITTS
La création de ce roman s’inscrit dans le programme européen Interreg Sudoe HITTS – Heritage, Innovation, Territory, Tourism, Sustainable. Ce programme accompagne le développement de nouvelles expériences touristiques en intégrant pleinement les dimensions patrimoniale, culturelle et artistique des territoires.
À travers AVEN, l’Aven Armand et La Cité de Pierres à Montpellier-le-Vieux deviennent bien plus que des sites à visiter : ils deviennent des sources d’inspiration, des décors de fiction, des portes d’entrée vers une aventure sensible et imaginaire.
Ce projet illustre une conviction forte : le patrimoine se transmet par une diversité de chemins. Aux côtés des archives, des visites guidées, de la médiation et du travail de terrain, le récit romanesque ouvre une autre voie : celle des émotions, des personnages et des mystères, capable de faire naître chez le lecteur l’envie de découvrir les lieux autrement.
Lilian Bathelot, un écrivain enraciné dans son pays
Pour donner naissance à ce roman, la société Aven Armand – Montpellier-le-Vieux a fait appel à l’éditeur La Manufacture de livres. Très vite, l’éditeur a proposé le nom de Lilian Bathelot pour porter ce projet littéraire.
Un choix qui s’est imposé naturellement : écrivain aux racines aveyronnaises, Lilian Bathelot connaît ce pays de l’intérieur et sait faire surgir, dans ses récits, la force des lieux, des mémoires et des hommes.
Avec AVEN, il explore pour la première fois l’univers des Grands Causses à travers une grande fiction d’aventure. Son inspiration puise dans les reliefs du Causse Méjean et du Causse Noir, dans les falaises des gorges du Tarn et de la Jonte, dans l’histoire de l’exploration souterraine, mais aussi dans deux sites emblématiques : l’Aven Armand et La Cité de Pierres à Montpellier-le-Vieux.
Une aventure entre Aveyron et Lozère
Le roman entraîne le lecteur dans un territoire puissant, minéral, mystérieux : celui des Grands Causses, entre Aveyron et Lozère.
De Millau aux gorges du Tarn, de Meyrueis au Rozier, village où vécut Louis Armand, des falaises de la Jonte aux immensités du Causse Méjean, le récit s’ancre dans un pays réel, vivant, reconnaissable.
C’est ce mélange qui fait la force du roman : une intrigue d’aventure nourrie par des lieux authentiques. Le lecteur y retrouve les grands horizons des Causses, mais aussi l’appel des profondeurs. Car ici, le mystère ne se cache pas seulement derrière les falaises ou au détour d’un chemin. Il peut surgir sous nos pieds.
L’Aven Armand, avec sa forêt de stalagmites unique au monde, et La Cité de Pierres à Montpellier-le-Vieux, immense labyrinthe naturel de rochers géants, deviennent les deux grandes présences du roman. Deux mondes minéraux, deux invitations à l’exploration, deux symboles d’un territoire où la pierre raconte une histoire plus ancienne que les hommes.
Une histoire en trois temps, entre mémoire, aventure et mystère
Le roman AVEN déploie son intrigue à travers trois grandes périodes, comme trois portes ouvertes sur l’histoire profonde des Grands Causses. Ces époques ne se succèdent pas simplement : elles s’entremêlent au fil du récit, révélant peu à peu des liens invisibles entre les premiers hommes, les pionniers de l’exploration souterraine et les personnages d’aujourd’hui.
Cette construction donne au roman un rythme encore plus palpitant, où chaque époque éclaire l’autre et rapproche le lecteur du secret.
La première nous entraîne à la Préhistoire, aux côtés d’Orhak, chamane en quête d’une grotte-citerne. Sa recherche la conduit vers une cavité hors du commun, comme si le monde souterrain révélait déjà, aux premiers hommes, une part de son mystère.
La deuxième période plonge le lecteur à la fin du XIXᵉ siècle, au temps des grandes explorations souterraines. On y retrouve Louis Armand, forgeron du Rozier, aux côtés d’Édouard-Alfred Martel, figure majeure de la spéléologie. Ensemble, ils explorent les profondeurs des Causses. L’une de ces cavités portera le nom de Louis Armand : l’Aven Armand. Mais autour de cette découverte, certains secrets semblent avoir traversé le temps.
Enfin, le récit rejoint notre époque avec Fanny, pigiste, et Éloïse, guide à l’Aven Armand et descendante de Louis Armand. À travers leur enquête, le passé refait surface, les liens se révèlent, et les profondeurs du gouffre deviennent le théâtre d’une aventure où histoire, mémoire familiale et imaginaire se rejoignent.
Avec cette construction en trois temps, AVEN fait dialoguer les origines, les pionniers de l’exploration et le regard d’aujourd’hui. Le roman donne ainsi au territoire une profondeur nouvelle : celle d’un pays où chaque époque semble avoir laissé une trace, un indice, peut-être un secret.
Quand la fiction révèle le patrimoine
Avec AVEN, le patrimoine devient matière romanesque.
À travers ces trois époques, le roman fait résonner plusieurs dimensions : la mémoire des premiers hommes, l’histoire de la découverte de l’Aven Armand, la figure de Louis Armand, l’héritage des explorateurs, la mémoire des Causses, mais aussi la part d’inconnu qui continue de nourrir l’imaginaire.
Car c’est peut-être là que commence toute aventure : dans cette idée que tout n’a pas encore été découvert.
Cent trente ans après la découverte du gouffre, AVEN invite à rouvrir la porte du monde souterrain. À retrouver l’émotion des premiers pas. À imaginer ce que la pierre pourrait encore cacher. À comprendre que les Grands Causses ne sont pas seulement un paysage à contempler, mais un pays à explorer.
Où trouver le roman AVEN ?
Le roman AVEN de Lilian Bathelot, édité par La Manufacture de livres, connaît une parution nationale depuis le 4 juin.
Il est disponible sur les plateformes habituelles de vente en ligne et dans le réseau des librairies en ligne.
Localement, il est proposé en avant-première dans les boutiques de l’Aven Armand et de La Cité de Pierres à Montpellier-le-Vieux.
Fin juin, le roman sera également disponible physiquement dans les réseaux habituels au niveau national. Sur le territoire, les lecteurs pourront aussi le retrouver à l’Office de tourisme de Millau, ainsi que dans les librairies de l’Aveyron et de la Lozère, en complément des boutiques de l’Aven Armand et de La Cité de Pierres.
Samedi 27 juin, une rencontre avec Lilian Bathelot sera organisée à la librairie Caumes des livres, à Millau : une belle occasion d’échanger avec l’auteur autour de la naissance du roman, de son lien aux Grands Causses et de l’aventure souterraine qui traverse le récit.
Une invitation au voyage au pays des Grands Causses
Lire AVEN, c’est partir en voyage.
Un voyage à l’air libre, dans les grands espaces des Causses, entre falaises, villages, gorges et horizons de pierre.
Un voyage aussi dans l’immensité souterraine de ce pays où la spéléologie a pris racine, jusqu’à devenir l’une des grandes identités des Grands Causses.
C’est une invitation à suivre les traces des explorateurs, à écouter ce que racontent les paysages, à descendre symboliquement vers les profondeurs de la Terre.
Et si, au fond, chaque pas dans les Grands Causses nous rapprochait d’un secret ?